La beata Maria Karłowska, apostola delle donne perdute
La beata Madre Maria Karłowska (1865-1935), zelante apostola di Gesù Buon Pastore, adottò le parole del Vangelo "cercare e salvare ciò che era perduto" come motto della sua vita apostolica.
Fu fondatrice della Congregazione delle Suore Pastore della Divina Provvidenza, organizzatrice degli Istituti del Buon Pastore a carattere educativo e risocializzante per le donne dedite alla prostituzione, antesignana nel delegare le suore della sua congregazione a lavorare nei reparti per le donne affette da malattie veneree.
Fu grande patriota e stimata attivista sociale, insignita della Croce d'oro al merito per il suo lavoro nel campo sociale, prima beata della diocesi di Toruń, patrona della città di Jabłonowo Pomorskie.
Maria Karłowska nacque il 4 settembre 1865 nel villaggio di Słupówka – oggi Karłowo vicino a Kcynia – undicesima figlia di una nobile famiglia della Grande Polonia, nota per le sue tradizioni cattoliche e polacche.
Dal padre Mateusz ereditò responsabilità, intraprendenza, diligenza, sincera ospitalità e misericordia verso i poveri.
Dalla madre Eugenia, nata Dembińska: profonda pietà, fiducia incrollabile nella Divina Provvidenza e un sottile senso dei bisogni umani.
Fu battezzata l'8 ottobre 1865 nella sua parrocchia natale di Smogulec e ricevette i nomi: Maria Leonarda Rozalia.
La mente vivace della ragazza assimilò facilmente le verità della Fede, che aveva appreso in braccio alla madre. La preghiera comune in famiglia toccò profondamente l’anima di questa bambina sensibile.
Maria conservava nella memoria l'immagine della madre che, dopo aver messo a dormire i figli, pregava a lungo in ginocchio, nel silenzio della sera e anche della notte.
Osservando sua madre mentre pregava, sentì che la preghiera era qualcosa di grande e importante. Da quel momento in poi, la piccola si trovava spesso inginocchiata: a casa, nel bosco, nel prato.
Celebrare la messa domenicale insieme in famiglia fece sì che la ragazza sviluppasse rispetto e amore per l'Eucaristia. Anche allora voleva essere vicina a Gesù. La Madre condusse anche la piccola Maria dal Miracoloso Signore Gesù Crocifisso a Kcynia, le insegnò ad affidare a Lui tutti i suoi affari e ad accettare ogni cosa – come Gesù – dalla buona mano del Padre Celeste. Nella casa regnava un'atmosfera di sincero amore familiare e di rispetto per ogni persona.
La piccola Maria era molto energica e piena di idee coraggiose. Quando una di queste idee non si realizzò, diede alla governante un appellativo poco delicato. La reazione della madre fu immediata: dovette chiedere scusa alla governante, addirittura baciandole la mano.
Quando aveva 5 anni, i suoi genitori vendettero Słupówka e si trasferirono a Poznań. Per aiutarli ad ambientarsi nella nuova casa, Maria e il fratellino Zdzisio furono affidati alle cure del fratello maggiore Leon.
Vivendo a Grąbków, tra i suoi figli, sotto la guida della sua esigente cognata, Maria imparò in quel periodo cosa fosse l'umiliazione, cosa significasse rinunciare alla propria opinione e alle proprie preferenze in favore degli altri. Per la sua natura vivace e intraprendente fu – come confessò in seguito – “una scuola salutare”.
Fu in tali condizioni che si formò il carattere della futura apostola del Buon Pastore. Come possiamo vedere, la sua casa familiare le fornì una buona base per l'opera della grazia.
Dall'età di dieci anni, Maria visse con i suoi genitori a Poznań, dove frequentò una scuola cattolica per ragazze polacche, conosciuta come "Convitto della signorina Danysz".
A Poznań ricevette la Prima Comunione (1875) e la Cresima (1886), scegliendo il nome Józefa. Maria conservò con amore e rispetto fino alla fine della sua vita la sua foto della Prima Comunione.
Aggiunse le date della sua Prima Confessione, della Prima Comunione e della Cresima. Realizzò allora ciò che oggi la Chiesa mette nelle nostre mani in piccoli libretti, in album di ricordi o nella Bibbia: un calendario cristiano.
All'età di diciassette anni, sotto l'influenza di un sermone sul Santissimo Sacramento, fece voto di castità a vita nelle mani del suo confessore. Gesù accettò l'offerta di Maria e da quel momento in poi la prese sempre più in suo possesso esclusivo.
Nello stesso anno, il 1882, morirono entrambi i genitori. Dopo aver completato un corso di taglio e cucito a Berlino, Maria iniziò a lavorare nel laboratorio di ricamo e cucito gestito dalla sorella maggiore Wanda come istruttrice per le ragazze lì impiegate.
Possiamo dire, con le parole del Santo Padre nell'Enciclica "Redemptor hominis", che in questo periodo "ella maturò spiritualmente nel clima dell'Eucaristia". L’Eucaristia divenne per Lei veramente il “centro della sua vita”. Gesù era il confidente dei suoi problemi adolescenziali.
Aveva sempre sete della Parola di Dio. Approfittava volentieri dei ritiri e delle missioni parrocchiali, non solo per sé, ma anche per trasmetterli alle ragazze dello studio.
Ricordavano la loro istruttrice come una persona "piena di un'affascinante semplicità e allegria, con le quali sapeva abilmente unire una profonda pietà". Il suo influsso educativo positivo sugli studenti era chiaramente visibile.
Maria era già una bella adulta. Esiste una foto conservata di Maria a 22 anni in cui ciò è chiaramente visibile. A questa età si doveva prendere una decisione sul proprio futuro.
Lei, tuttavia, respinse con fermezza ogni – così si credeva – possibilità favorevole di matrimonio. Le fu quindi suggerito di unirsi a uno dei conventi più noti e rispettati, soprattutto perché le sue parenti erano suore. Ma lei ignorò anche questo, mantenendo un calmo silenzio.
Sembrava sempre che aspettasse qualcosa. Wanda, la sua madrina, che conosceva bene il temperamento vivace della sorella, rimase stupita da questa calma persistente. C'era qualcosa di stranamente misterioso in questa ragazza, nella sua concentrazione e nel suo silenzio.
Al di fuori dell'orario di lavoro presso la struttura, Maria si dedicava con entusiasmo ad attività caritatevoli tra i malati, i poveri, le famiglie numerose e i matrimoni distrutti nei quartieri più poveri di Poznań.
Su ordine del parroco, catechizzava anche i bambini provenienti da famiglie abbandonate. Ma un altro apostolato la attendeva.
Nel corso dei suoi viaggi di beneficenza, nel novembre del 1892, incontrò per la prima volta una giovane ragazza con il cosiddetto "libretto nero", cioè sottoposta al controllo della polizia morale, e questo momento decise della sua vita futura, della sua vocazione apostolica. Lei interpretò questo evento come la volontà di Dio che lei si prendesse cura di queste ragazze.
Maria, spinta dal suo zelo per la salvezza di queste donne, finì nei bordelli segreti ricercati dalla polizia e nel reparto per donne affette da malattie veneree dell'ospedale cittadino.
Incoraggiava le donne che incontrava lì ad abbandonare la loro vita peccaminosa e le preparava ai Santi Sacramenti. Essi, intuendo che Maria era una persona gentile, attratti dal fascino della sua purezza, le aprivano il loro cuore.
Spesso imploravano aiuto per cambiare strada. Ecco un estratto di una lettera che Maria ricevette il 13 marzo 1893, pochi mesi dopo aver iniziato il suo lavoro:
Reverendissima Signora. Vi presento una richiesta importante, poiché mi trovo in una situazione critica. Per dirla in parole povere, sono una persona sottoposta al controllo della polizia. Vorrei liberarmi da questo giogo il prima possibile, ma mi sento un essere debole. Ho sentito dire che Sua Eminenza è felice di aiutare, cioè di dare consigli o qualche suggerimento. Rinnovo ancora una volta la mia richiesta e penso che non verrò respinta, perché resto sulla porta e aspetto una risposta. Vi presenterò personalmente l'intenzione che vorrei perseguire.
Dopo un anno e mezzo di lavoro apostolico entro i cancelli delle case popolari, nei cortili, nel cimitero della guarnigione, nei bordelli segreti – poiché la disapprovazione generale costringeva la giovane nobildonna a nascondere le sue attività (anche alla sua famiglia), accettò come un segno di Dio il desiderio della sua prima convertita dalla prostituzione, che stava morendo in ospedale: che rimanesse per il resto della sua vita madre delle ragazze "passeggiatrici" pentite, e soprattutto che potesse ottenere per loro un appartamento e radunarle tutte lì.
In suo aiuto venne Klementyna Jaworska, moglie di un umile funzionario, che si appassionò molto al lavoro di Maria. Nel 1893, cinque ragazze vivevano sotto lo stesso tetto nel suo appartamento di due stanze.
Sempre più ragazze si avvicinarono a Maria. Negli oscuri sotterranei di Poznań si diffuse rapidamente la voce che c'era qualcuno che non voleva approfittarsene, ma aiutare.
Maria si chiedeva cosa fare adesso. Costretta a lasciare l'appartamento di Jaworska (gli inquilini erano riluttanti a vivere sotto lo stesso tetto con un simile "elemento"), il 19 marzo 1894, insieme alla signora Klementyna, cercò di trovare un altro appartamento in affitto in via Szewska 12, dove la giovane nobildonna aprì il primo Istituto del Buon Pastore per le sue alunne.
Per sostenere le sue alunne, si occupava dei lavori domestici. Purtroppo le alunne non erano abituate a lavorare e non erano in grado di guadagnarsi da vivere.
In un momento critico, la Divina Provvidenza, nella quale la giovane apostola riponeva piena fiducia, inviò la sua fondatrice, la contessa Aniela Potulicka, che acquistò una tenuta per l'istituzione nel villaggio di Winiary, vicino a Poznań.
Il 16 luglio 1895 un corteo di diciassette ragazze guidato da Maria entrò nella nuova casa. Questa volta Maria si trasferì a vivere con le sue protette. Da quel momento in poi, il suo lavoro, svolto secondo la volontà di Dio, riempì tutta la sua vita quotidiana.
Nel frattempo, Maria ottenne nuove aiutanti per il suo apostolato, attratte dal suo esempio, dal suo impegno e dal suo zelo nel salvare le donne dalla miseria morale.
Diventarono i primi membri di una nuova congregazione religiosa polacca nata su iniziativa di Maria: la Congregazione delle Suore Pastorelle della Divina Provvidenza (8 dicembre 1894), di cui fu prudente ed energica superiora generale fino alla morte.
Prese i voti religiosi, insieme alle prime suore, il 20 giugno 1902, aggiungendo come quarto voto quello di dedicarsi al lavoro con le persone moralmente perdute. Per Sua volontà, ancora oggi le suore pastorelle aggiungono alla loro professione religiosa la promessa di consacrazione per la conversione dei peccatori.
Maria possedeva il dono carismatico di guidare le anime. Il suo intuito le permetteva di capire che cosa bisognava fare per indurre una ragazza alla conversione.
La sua grande calma, l'autocontrollo, la comprensione per ogni stato d'animo, uniti a una costante risolutezza, ispiravano in coloro che erano affidati alle sue cure una fiducia totale nella Madre.
Penetrando nella psiche delle ragazze, comprendeva quante battaglie ognuna di loro doveva combattere con la propria natura corrotta. Per questo le circondava con la più tenera cura, sopportando pazientemente i loro scoppi d'ira, la loro impulsività e violenza. Spesso era come lavorare su un terreno incolto.
Maria ottenne per sé e per le sue aiutanti le grazie necessarie per questo difficile servizio attraverso ferventi preghiere, atti di penitenza e una fiducia illimitata nella Divina Provvidenza.
Nel piano educativo, accanto alla catechesi, il lavoro occupava il posto principale. Era necessario innanzitutto superare il pregiudizio fondamentale delle donne contro lo sforzo fisico, e poi scoprire i talenti latenti in ogni ragazza, risvegliare i suoi interessi e offrire un impiego in linea con la sua innata disposizione.
Per questo motivo Maria organizzò diversi laboratori artigianali in quelli da lei fondati (rilegatura, cucito, ricamo, calzetteria, calzoleria, produzione di cialde, fabbrica di biscotti e altri). Madre Maria affermava che solitamente ci vuole molto tempo prima che un allievo impari a lavorare. Per questo motivo incoraggiava le sue sorelle ad avere pazienza.
L'attività rieducativa di Madre Karłowska e delle sue sorelle fu accolta con favore dalle autorità prussiane. Ci furono momenti in cui la polizia portò alla Good Shepherd’s Home ragazze che spesso avevano legami con il mondo criminale.
L'allora arcivescovo di Poznań, mons. Florian Stablewski, parlando agli inizi del lavoro nell'istituto affermò con convinzione: "Ci vuole una grande fede per non dubitare!"
Di solito, dopo alcuni anni trascorsi presso la Good Shepherd Home, la ragazza se ne andava, metteva su famiglia e talvolta diventava una moglie e una madre esemplare. Capitava anche che un'allieva convertita decidesse di rimanere nell'Istituto per il resto della sua vita, diventando un prezioso aiuto per le suore pastorelle.
Grazie all'afflusso di candidate, la Madre Fondatrice poté espandere il suo apostolato. Vedendo la necessità del tempo, aprì anche un istituto per ragazzi abbandonati, che però non si sviluppò per mancanza di insegnanti e di fondi, ma lasciò comunque frutti duraturi nei sedici alunni convertiti.
Nel 1906 assunse la gestione del rifugio per ragazze a Wiktoryna, vicino a Lublino. Durante la prima guerra mondiale aprì un negozio di wafer a Winiary. Dal 1920 le pastorelle iniziarono un lavoro pionieristico: si occuparono delle donne affette da malattie veneree nell'ospedale cittadino di Toruń, poi di Łódź, con l'obiettivo di "raggiungere le anime e guadagnarle a Dio attraverso la cura dei corpi malati".
Nel “Kurier Warszawski” del 25 maggio 1935 è stato scritto: “È qualcosa di inaudito nella storia dei monasteri fin dagli albori del cristianesimo, che le monache – così lontane da questo tipo di sporcizia fisica – si siano impegnate a curare le ferite più disgustose, anche solo per raggiungere in questo modo i cuori che hanno vagato sui falsi sentieri della vita. (...) Ospedali per malattie veneree a Toruń e Łódź – per le pastorelle è come un Madagascar polacco con lebbrosi bianchi” (articolo “Pomorzanka”).
Madre Maria, figlia di una famiglia di proprietari terrieri, era profondamente innamorata dell'agricoltura. Ne abbiamo testimonianza nelle grandi aziende agricole e di allevamento gestite da istituti scolastici, che richiedevano alla Madre stessa uno spiccato senso organizzativo e imprenditoriale.
Qui si dimostrò innovatrice nell'introduzione di una varietà di colture e strumenti di lavoro. Le fattorie sotto la sua direzione "fiorirono" letteralmente a Pniewite e Topolno. Qui, le pazienti trovarono l'opportunità di un ulteriore percorso di riabilitazione sociale e cristiana dopo aver lasciato gli ospedali.
Nel 1932 la Madre aprì una casa famiglia a Romanów, vicino a Łódź, nella quale trasferì la struttura precedentemente fondata a Radogoszcz. Nello stesso anno la Fondatrice giunse a Dębowa Łąka, vicino a Wąbrzeźno, per prendere in mano la situazione e fondare una casa di noviziato. Due anni prima della sua morte, acquistò un palazzo con terreno adiacente a Jabłonowo Pomorskie.
Nove case aperte per le necessità dell'opera sono il frutto della fede profonda e incrollabile di Madre Maria. Ella affermò: "Tutto ciò che deve essere fatto, facciamolo tenendo presente questo pensiero, affinché sia utile alla guarigione della nostra Nazione". Ma diceva anche: "Se potessi, andrei all'inferno e lì combatterei con i diavoli per le anime! Darei la vita per ogni anima!", "Vale la pena costruire una casa anche solo per una notte per salvare almeno un'anima dal peccato mortale" e "Vale la pena essere una pastorella per aiutare almeno un'anima alla salvezza" (LMK). “Poiché non c’è sacrificio più gradito a Dio dello zelo per la salvezza delle anime!” (DP).
Il lavoro della Madre ottenne il riconoscimento delle autorità locali e statali. Ciò è confermato dalla lettera del Voivoda della Pomerania, che definì le attività della congregazione sotto l'occhio vigile di Madre Maria "altamente umanitarie e sociali". E nella Polonia indipendente del 1928, l'allora Presidente della Repubblica di Polonia Ignacy Mościcki le conferì la Croce d'oro al merito per i meriti conseguiti nel campo dell'assistenza sociale.
Tutti rimanevano colpiti dalla passione di Madre Mary e dalla sua totale dedizione alla causa, derivanti dalla sua fede in Dio e nel bene presente in ogni persona. La forza della Madre era la sua fiducia sconfinata nella Divina Provvidenza, la preghiera: il sostare davanti al Santissimo Sacramento e sotto la Croce, ai piedi dei quali – come lei credeva – nacque la sua congregazione religiosa.
Madre Maria morì in odore di santità il 24 marzo 1935 a Pniewite. Ella completò fedelmente il compito che il Signore le aveva assegnato. Dedicò la sua vita a Dio, pronunciando queste parole significative: "Questo è per l'ordine... questo è per le anime: che si convertano... che siano santificate".
Il giornale "Gość Niedzielny" scrisse dopo la morte della Madre: "Ci sono tombe che danno vita, se dopo coloro che vi sono sepolti rimane un'azione. Madre Maria Karłowska - questo è il nome sinonimo di azione. Questa vita, dopotutto, non era altro che la fatica di diminuire la somma del male e moltiplicare la somma del bene nel mondo".
Le sue ultime volontà furono di riposare nell'ultima casa da lei fondata, che lei chiamò Casa Generalizia a Jabłonowo Pomorskie, ed è qui che riposano le sue ossa, deposte in un grande reliquiario sotto l'altare del suo Santuario, che è il Santuario diocesano della Beata Maria Karłowska.
La santità di Madre Maria Karłowska, nota già quando era in vita, venne riconosciuta dalla Chiesa nel processo di beatificazione. Le sue virtù furono riconosciute come eroiche. Fu confermata anche la guarigione miracolosa avvenuta per sua intercessione.
Qui possiamo vedere il frutto dell'opera educativa di Madre Maria: un miracolo avvenuto nel marito di un'ex studentessa della scuola economica di Jabłonowo. Ella, con fede, pose un pezzo del velo della Madre sulla sua gamba minacciata di amputazione e le chiese di salvare la gamba malata, cosa che avvenne all'improvviso, in modo completo e permanente.
Ai piedi del Grande Krokiew a Zakopane, il Santo Padre Giovanni Paolo II elevò alla gloria di beate la Madre Maria Karłowska e Bernardyna Jabłońska.
Il Cuore di Gesù divenne fonte di forza per due donne, che la Chiesa oggi eleva alla gloria degli altari. Grazie a questa forza, raggiunsero le vette della santità. (...) Entrambe le suore eroiche (Bernardyna Jabłońska e Maria Karłowska), svolgendo le loro opere sante in condizioni estremamente difficili, rivelarono la piena dignità della donna e la grandezza della sua vocazione.
Rivelarono quel "genio femminile", che si manifesta nella profonda sensibilità alla sofferenza umana, nella dolcezza, nell'apertura e nella disponibilità ad aiutare, e in altre virtù d'animo proprie del cuore femminile. Ciò avviene spesso senza pubblicità e quindi viene spesso sottovalutato.
Quanto ha bisogno di questo il nostro mondo, la nostra generazione! Quanto è necessaria questa sensibilità femminile alle questioni divine e umane affinché le nostre famiglie e l'intera comunità siano colme di calore cordiale, gentilezza, pace e gioia! Quanto è necessario questo "genio femminile" affinché il mondo di oggi apprezzi il valore della vita umana, la responsabilità, la fedeltà; per mantenere il rispetto per la dignità umana! (dall'omelia di San Giovanni Paolo II – Zakopane, 6 giugno 1997)
Durante il pellegrinaggio diocesano di ringraziamento per la beatificazione a Roma, il 19 febbraio 1998, il Santo Padre, San Giovanni Paolo II, disse:
Insieme a tutti voi, rendo grazie al Signore Dio per questa beatificazione e per l'esempio che la Beata Madre Maria Karłowska ha lasciato alla nostra patria e alla Chiesa in Polonia. Ho appreso che il dono della vostra Diocesi, in occasione della beatificazione, è il Centro Caritas di Toruń intitolato alla Beata Maria Karłowska.
Possa il suo esempio portare frutto, incoraggiare e rafforzare soprattutto coloro che si sono dedicati in modo speciale al servizio degli altri. Possa diventare fonte di ispirazione per il clero e i laici nell'attuazione delle iniziative pastorali e dell'attività apostolica.
Fonte pasterki.pl
2025-05-24
Fonte : Congregazione del Buon Pastore della Divina Provvidenza
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