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Sant'Andrea Bobola - martire per la difesa della Fede Cattolica
Sant'Andrea Bobola - martire per la difesa della Fede Cattolica
Andrea nacque il 30 novembre 1591 a Strachocin, vicino a Sanok. Proveniva da una famiglia nobile, molto legata alla religione cattolica. Andrea ricevette la sua formazione umanistica in una delle scuole dei gesuiti, dove acquisì un'ottima conoscenza del greco, che gli facilitò la futura lettura dei Padri della Chiesa greci e le discussioni con i teologi ortodossi.
Il 31 luglio 1611, all'età di 20 anni, entrò tra i gesuiti a Vilnius. Dopo due anni di noviziato, nel 1613 prese i voti semplici.
Dal 1623 al 1624 fu rettore della chiesa, predicatore, confessore, missionario popolare e prefetto di un collegio per giovani poveri a Nesvizh. Come missionario, Andrea andò in giro per i villaggi trascurati, battezzò, unì le coppie sposate con il sacramento, condusse molti peccatori alla confessione, convertì i cristiani ortodossi.
Dal 1624 al 1630 guidò il Sodalizio mariano dei cittadini, tenne conferenze sulla Scrittura e sulla dogmatica. Infine, fu nominato rettore della chiesa di Vilnius.
Andrea si distingueva per il suo zelo per la salvezza delle anime. Per questo era instancabile nella predicazione e nell'ascolto delle confessioni. La popolazione della Polesia viveva in una grande negligenza religiosa.
Ignoranza, superstizione e ubriachezza erano molto diffuse. Andrea andava di casa in casa nei villaggi e predicava. Fu chiamato l'apostolo di Pinsk e della Polesia.
Sotto l'influenza delle sue prediche, molti cristiani ortodossi si convertirono al cattolicesimo. Il suo zelo, descritto dal soprannome che gli fu dato, "cacciatore di anime - verme di anime", fu il motivo dell'ostilità degli ortodossi. Durante le guerre cosacche si trasformò in odio ed ebbe un tragico epilogo.
Pinsk, in quanto città di confine tra la Rutenia e l'Ortodossia fu spesso, in quell'epoca, teatro di battaglie e scontri.
Distrutta nel 1648, riconquistata dall'esercito polacco, nel 1655 Pinsk venne nuovamente occupata dall'esercito zarista, che provocò un massacro tra la popolazione locale. Nel 1657 Pinsk tornò in mani polacche e i gesuiti poterono tornare al loro normale lavoro in quelle zone. Ma più tardi, nello stesso anno, i cosacchi la invasero nuovamente.
Quando, nel maggio 1657, Pinsk venne occupata, i padri gesuiti Maffon e Bobola fuggirono nei villaggi circostanti. Padre Maffon venne catturato e ucciso a Horodec. I soldati si misero alla ricerca anche di padre Bobola.
Trovatolo, lo spogliarono della veste sacerdotale, lo legarono ad un palo e iniziarono a picchiarlo. Gli fecero saltare i denti, gli strapparono le unghie e lo scuoiarono togliendogli la pelle.
Fu quindi portato a Janów, davanti al comandante. Quest'ultimo gli chiese: "Sei un sacerdote?".
Andrea rispose: «Sono sacerdote cattolico; nato nella fede cattolica, nella stessa fede voglio morire; la mia fede è la vera e porta alla salvezza; voi piuttosto fate penitenza, altrimenti coi vostri errori non vi potrete in nessun modo salvare; mentre se abbraccerete la mia fede, conoscerete il vero Dio, e salverete le anime vostre».
A queste parole, il comandante brandì la sciabola e avrebbe ucciso Andrea se egli non si fosse coperto con la mano, che venne ferita.
Così il sacerdote fu trascinato nel mattatoio della città, deposto su un tavolo e iniziato a bruciare con il fuoco. Al posto della tonsura, la sua carne fu tagliata fino all'osso sulla testa, la sua pelle fu tagliata sulla schiena in forma di casula, le sue ferite furono cosparse di pula, il naso e le labbra furono tagliati e un occhio fu cavato. Quando invocava continuamente il nome di Gesù con dolore e gemiti, gli fu fatto un buco nel collo e gli fu strappata la lingua alla base. Fu poi impiccato a faccia in giù. Con un colpo di sciabola alla testa, il comandante pose fine ai tormenti disumani di Andrea Bobola il 16 maggio 1657.
I cosacchi si ritirarono presto in città. Il corpo del Martire fu trasferito nella chiesa locale. In seguito i gesuiti lo trasferirono a Pinsk e lo seppellirono nei sotterranei della chiesa del monastero. Anni dopo, il luogo in cui fu sepolto Andrea fu dimenticato. Il 16 aprile 1702, Andrea apparve al rettore del collegio di Pinsk e indicò dove si trovava la sua tomba, nella cripta della chiesa sotto l'altare principale.
Il corpo fu trovato intatto, nonostante riposasse nella terra umida. Era persino flessibile, come se si trattasse di un uomo morto da poco. Le grazie e i miracoli cominciarono a moltiplicarsi. Dal 1712 si cercò di ottenere la beatificazione. Purtroppo, la soppressione dei gesuiti, le guerre e poi le spartizioni interruppero questi sforzi.
Ancora una volta, Sant'Andrea sarebbe apparso a Vilnius nel 1819 a un domenicano, padre Korzeniecki, al quale profetizzò la resurrezione della Polonia (allora sottoposta a spartizione) e che sarebbe diventato il suo patrono. Con grande gioia dei polacchi, la beatificazione ebbe luogo il 30 ottobre 1853 ad opera di Papa Pio IX.
Le reliquie subirono diverse traslazioni a causa degli eventi politici che interessarono quelle zone, finché giunsero a Roma, alla chiesa del Gesù (1924).
Il 17 aprile 1938, festa di Pasqua, Pio XI canonizzò solennemente il Beato Andrea. Nello stesso anno le sue spoglie vennero portate in Polonia, attraverso diverse città per la venerazione dei fedeli.
Ora si trovano nella cappella dei Gesuiti in via Rakowiecka, ora elevata al rango di Santuario nazionale.
In occasione del 300° anniversario della morte di Sant'Andrea Bobola, Papa Pio XII emanò l'enciclica Invicti Athletae Christi (16 maggio 1957) in cui si elogia il grande martire:
Desideriamo che tutti coloro che sulla terra si gloriano del nome di cattolici onorino devotamente il martirio e la santità della vita dell'invitto campione di Cristo Andrea Bobola; in primo luogo i figli della carissima Polonia, cui lo stesso è gloria e modello eccelso di cristiana fortezza.
Dal 2002 Sant'Andrea Bobola è patrono secondario della Polonia. La memoria liturgica è fissata per il 16 maggio, giorno della sua morte.
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